Koeien komen op de eerste plaats in Kansas
De McCarty's begonnen hun bedrijf meer dan 100 jaar geleden met slechts een handvol koeien. Nu, vier generaties later, strekt hun bedrijf zich uit over het middenwesten van Amerika en melken ze zo'n 19.000 koeien op vier boerderijen, naast hun vaarzenfokkerij. Maar ondanks de omvang is de focus op dierenwelzijn altijd hetzelfde gebleven.
“We melken nog steeds elke koe één voor één,” zegt Ken McCarty, mede-eigenaar van McCarty Family Farms LLC, Rexford, Kansas. “Dierenwelzijn zit al meer dan een eeuw verweven in onze familie.”
Het enige verschil is hoe de familie het doet. Tegenwoordig gebruiken de McCarty's 'big data' om hun kudde te volgen, en krijgen ze gedetailleerde inzichten in hoe elke koe presteert. “Dankzij die gedetailleerde gegevens kunnen we een groot aantal koeien op individuele basis beheren”, voegt Ken McCarty toe.
“Het draait allemaal om de juiste behandeling van de koe. We zorgen voor een goede huisvesting en comfortabele omstandigheden. Maar we hebben ook geavanceerde systemen zoals camera's die de lichaamsconditie meten, zodat onze voedingsdeskundigen over de juiste informatie beschikken om de koeien op de juiste manier te voeren. We traceren veel gegevens over gezondheid en productiviteit en delen die informatie met onze dierenartsen en voedingsteams en monitoren ze zelf wekelijks.””
Er zijn meerdere voordelen naast onze morele verplichting om het juiste te doen, wat ons in de eerste plaats motiveert.
Ken McCarty, mede-eigenaar van McCarty Family Farms LLC, Rexford, Kansas
Ken McCarty is het er ook mee eens dat een goed dierenwelzijn bijdraagt aan een duurzame bedrijfsvoering in de breedste zin van het woord. "Gelukkige en rustige koeien zijn makkelijker en veiliger om mee te werken en het is beter voor onze teamleden. Gezondere koeien zijn ook productiever, wat de ecologische voetafdruk verkleint. Er zijn meerdere voordelen, naast onze morele verplichting om het juiste te doen, wat ons in de eerste plaats motiveert.”
De daad bij het woord voegen: certificering door derden
Om er zeker van te zijn dat ze altijd optimaal presteren, is McCarty Family Farms een stap verder gegaan dan de meeste andere boeren. Ze hebben een beroep gedaan op externe controleurs om hun werk te verifiëren en te valideren en om aanbevelingen te doen voor verbeteringen. “De strengste audit die we doen is de Validus dairy care certificering (validusservices.com). Ze voeren jaarlijks een onafhankelijke audit uit op onze boerderij, maar ze controleren niet alleen onze dieren en hun fysieke gezondheid. Ze interviewen ook teamleden om er zeker van te zijn dat we doen wat we zeggen dat we doen.”
De boerderijen werken ook met het U.S. Dairy FARM (Farmers Assuring Responsible Management) programma en daarnaast zijn ze B Corporation gecertificeerd. B Corporations zijn gecertificeerd door het internationale non-profit B Lab netwerk en moeten hoge standaarden van duurzaam management op alle gebieden volgen om gecertificeerd te worden.
"Deze certificeringen zijn allemaal fantastisch en hebben ons geholpen om beter te worden door nieuwe input en aanbevelingen te geven, maar we proberen ook verder te gaan dan dat. Het gaat om het verbeteren van het levensonderhoud van onze koeien, zoals borstels in onze stallen, rubberen matten, krabpads en zelfs muziek in onze stallen.” Het blijkt dat koeien klassieke muziek het leukst vinden, maar ook goed reageren op countrymuziek; iets wat de teamleden op de McCarty boerderijen ook leuk vinden. De koeien krijgen een beetje van beide en iedereen is tevreden.
DeLaval bijdrage
De McCarty Family Farms heeft een aanzienlijke hoeveelheid DeLaval stalapparatuur aangeschaft om het dierenwelzijn op een zo hoog mogelijk niveau te brengen, van melkcarrousels (DeLaval Rotary E500) tot de speenbespuitrobots (DeLaval TSR), maar ook swingende koeborstels en rubberen matten en tools voor gegevensanalyse zoals DeLaval DelPro™ FarmManager.
Al deze apparatuur, in combinatie met een holistische kijk op duurzaamheid, helpt de McCarty's om zo goed mogelijk voor hun veestapel te zorgen. De volgende stap in hun ontwikkeling is het verbeteren van fokstrategieën en het gebruiken van gegevens om te begrijpen hoe ze de gezondst mogelijke en milieuvriendelijkste dieren kunnen fokken.
“We kunnen bijvoorbeeld zien dat een koe een lage weerstand tegen mastitis heeft en dan kunnen we haar fokken met een stier die sterk is in deze weerstand,” zegt Ken McCarty als voorbeeld.
En naast dierenwelzijn werkt de boerderij ook heel nauw samen met het waarborgen van sociale duurzaamheid, het bieden van een veilige en bevredigende werkplek voor alle 250 mensen die er werken.
“We zijn toegewijd aan de levensvatbaarheid van onze boerderij, niet alleen vandaag en morgen, maar ook voor de volgende generatie en daarna. We kunnen die dingen niet bereiken als we niet voor de dieren zorgen en geen levensvatbaar ecosysteem om ons heen hebben.”