有限会社萩原牧場様

■これまでは、約30年使用していたアブレストパーラーで毎日3回搾乳。機械修理も人材確保もコストや手間がどんどんかかるように。
 
萩原社長：「10年ほど前から搾乳ロボットを導入したい、という計画は持っていました。 
V300を導入する前に使用していたアブレストパーラーは、導入から既に30年程経過していたんです。 
不具合も多くなっていたし、搾乳に必要な人手も現在の3.5人に加えて7人。地域性を考えると、長く働いてくれる人材を恒久的に手に入れ続けることは難しいだろう、とずっと考えていました。 
しかし、補助事業の関係や、タイミングが合わずにいたんです」。
 
■そんな時、V300の実機を視察に行く機会が訪れた。そこで目にしたのは・・・。
 
萩原社長：「同じく酪農経営をしている知人がV300を導入してちょうど半年が経過した頃、パッと視察に行ってみたんです。この時の行動力は、妻も驚くくらいだったそうです(笑)。 実際に視察してみると「あ、これなら自分にもできるかもしれない！」という確信が持てました」。
 
「なぜって、想像していた以上に牛の流れがスムーズだったし、導入にあたっての条件である「フリーストールの既存牛舎への増改築が必須だった」私の牧場にも十分当てはまっていたから。
実際に自分の目で見て、牧場の必須条件にどのように当てはまるのかを具体的にイメージしていくことができたと感じていますね」。
 
■自分の中で特に印象に残っていた、デラバルの「強み」

萩原社長：「デラバルでは、カウトラフィック（牛の流れ）を「誘導型」2種類と「フリー」の3つから選択できます。どれを選択したとしても途中で「違うかな」と思えば、もちろん改築は必要ですが、変更することができる柔軟性が魅力だと感じましたね。 
私の牧場では雇用者の問題や、効率的なオペレーションを考えた時に「ミルクファースト」が一番合っている、という結果に辿り付きました」。

 ■いよいよ自身の牧場にV300が導入・稼働開始。その時から思っていたこと。

萩原社長：「既に導入していた知人の牧場で見た搾乳ロボットが、いざ自分の牧場で稼働する、となるとやはり注目するのは、「いかにしてロボットに合う牛を揃え、パフォーマンスを上げていくか」というのが重要課題であると思っています」。

萩原社長：「ロボットの機能としては、カップが分房別に離脱してくれるのがとても良いと感じています。特に乳頭口の状態がかなり良くなったな、と感じていますね。
渋い1本があっても他の３本と同じように扱わないので、過搾乳にならず乳頭に無理がかからないのが非常に良い点だと感じています。予め機能として付帯している、と聞いてはいましたが、その柔軟性にはとても満足しています」。

■人手が不要になったことで、今後の計画にも良い影響をもたらしている。

萩原社長：「元々、牛の改良を行っていたことや増頭したこともあり乳量は増加したのですが、それと同時にそれまで必要だった人材が不要になったことで、人件費の分が浮いた計算になります。
アブレストパーラーで搾乳していた頃のような経費がかからなくなりますから。
アブレストパーラー自体は、ロボットを導入してから約2～3か月程度で使用しなくなりました。
出産直後のフレッシュ牛は別搾が必要ではありますが、大きな労力にはなっていません。それ以外の牛は、全部ロボットに入れることが出来るので、個体別対応にかかる時間が減ったと感じています」。
 
 
■ロボット導入の相談から、今もサポートしているサービスマンまで、デラバルとは今後、長いお付き合いに。

萩原社長：「デラバル、という名前を聞いて持つイメージって「製品は良いけど、高い！」というのがありました」。

奈津美さん：「それまでお付き合いはほとんどなかったのですが、営業の方もこちらの疑問に迅速に対応してくれたし、仮にその場でわからないことがあっても、すぐに調べてきてくれた。そのフットワークの軽さも、私たちにはちょうどタイミングが合っていたのかなと思います。
ロボットを導入した直後は、「きっと何度も連絡をしなければいけないことがあるんだろうな」と予測していたんです。
でも、これまで思っていたより少なくきていますね。たまにあるトラブルにも親身に答えてもらえているし、何時間もロボットが止まって搾乳ができない、ということはありません」。
  
萩原社長・奈津美さん：「ロボット自体の性能が上がっていくことでこれまで以上に繊細かつ、高度な技術を持つようになったという意味合いでのトラブルはたまにありますが、それでも当初想像していたよりはトラブルも少なく、順調に稼働しています。サービスマンの質も高いので、わからないことにもすぐに親身になって対応してくれるのは、とても助かりますね」。

■家族と仕事の関わり方にも変化が出てきた。
奈津美さん：「これまでは搾乳時間も決まっていたし、子供たち自身が手伝ってくれる内容や出来ることも限られていました。
しかし、今では子供たちが自発的に休日でも朝から楽し気に手伝いに来るようになってくれました。
今となっては、夫と一緒に長女もロボットの洗浄をすることができるので、正直私がいなくても牧場を回せるな、って思いますね。
洗浄作業自体はそこまで難しいことではないし、何かあったとしても作業としては全体を回すことができると考えています」。
 
■未経験者でも挑戦できると考えている。
奈津美さん：「この経験があるので、もし今後、雇用者を受け入れる必要が出てきても、娘がやっても大丈夫なんだから、と身構えなくても済むと考えています。
本当にわからないことは、デラバルのサービスマンに聞けますから。
さらに言えば、ロボットは未経験者でも十分受け入れることを視野に入れられるのではないかと感じます。
これなら大変じゃない、困らない、と子供たちと一緒にロボットを扱う経験を通じて言えるようになったからだと思います。
現在、導入してから10か月程度経ちましたけど、ようやく楽になったね、と言えるようになってきました。夫は、1か月後くらいから言っていたと思いますね」。
 
 ■牛を大事にすることを第一に。
萩原社長：「牛は大事にしたい、それはずっと想っていることです。
長生きしてもらって、たくさん子牛を産んで、たくさん乳を出してもらう。それが結果、我々酪農家としては「稼ぎ」になります。
それは、搾乳システムがロボットに変わったから、ということではなくずっと今まで想い、継続してやってきたことです。
今後は、もっと牛群の中身を濃くする、改良をどんどん進めていって、より稼げる牛の集団にしていきたいと考えています」。
 
 ■日本の酪農の未来の姿
萩原社長：「もちろん、まずは自分自身の酪農経営を安定して回していくことです。
私たち夫婦は、このシステムであれば、子供が継ぎたいと思えば引き継ぐこともできるし、継がないのであっても事業継承することができるのではないか、と考えています。この先、20～30年くらいはやっていけるんじゃないかなと思いますね。
また、革新的な技術がどんどん海外から日本に入ってきてくれればいいなと思います。
繋ぎ飼いが多い日本では、ロボット導入の障壁は高いと感じますが、人手不足を考えると今後どんどん普及はしていくと思っています。ロボットが担う役割も大きくなっていくんだろうな、と考えていますね」。