Au Kansas, les vaches d’abord !
Les McCarty ont commencé à pratiquer l'agriculture il y a plus de 100 ans avec une poignée de vaches. Aujourd'hui, quatre générations plus tard, leur exploitation s'étend sur tout le Midwest américain, trayant quelque 19 000 vaches dans quatre fermes, en plus de leurs activités d'élevage de génisses. Mais quelle que soit la taille de l'exploitation, l'accent mis sur le bien-être des animaux a toujours été le même.
“Nous continuons à traire chaque vache une par une", déclare Ken McCarty, copropriétaire de McCarty Family Farms LLC, à Rexford, au Kansas. "Le bien-être des animaux est quelque chose qui est ancré dans notre famille depuis plus d'un siècle.”
La seule différence réside dans la manière dont la famille procède. Aujourd'hui, les McCarty utilisent le big data pour suivre leur troupeau, mais aussi pour obtenir des informations détaillées sur les performances de chaque vache. “Ces données agrégées nous permettent de gérer un grand nombre de vaches sur une base individuelle,” ajoute Ken McCarty.
“Il s'agit avant tout de bien traiter la vache. Nous veillons à ce qu'elles soient bien logées et à ce qu'elles bénéficient de conditions confortables. Mais nous disposons également de méthodes avancées, comme les caméras de mesure de l'état corporel, pour nous assurer que nos nutritionnistes disposent des bonnes informations pour nourrir les vaches de la bonne manière. Nous partageons ces informations avec nos vétérinaires et nos équipes nutritionnelles et nous les contrôlons nous-mêmes chaque semaine.”
Il y a de multiples avantages en dehors de notre obligation morale de faire ce qui est juste, qui est en fait ce qui nous motive en premier lieu.
Ken McCarty, copropriétaire de McCarty Family Farms LLC, Rexford, Kansas
Ken McCarty est également d'avis qu'un bon bien-être animal contribue à des opérations durables dans tous les sens du terme. "Des vaches heureuses et calmes sont plus faciles et plus sûres à travailler et l'environnement est meilleur pour les membres de notre équipe. Des vaches en meilleure santé sont également plus productives, ce qui réduit l'empreinte carbone. Les avantages sont multiples, en plus de notre obligation morale de faire ce qu'il faut, ce qui est vraiment ce qui nous motive en premier lieu.”
La certification par une tierce partie
Pour s'assurer qu'elle est toujours la plus performante possible, la ferme familiale McCarty est allée plus loin que la plupart des autres. Elles ont fait appel à des auditeurs tiers pour vérifier et valider leur travail et leur donner des recommandations sur les améliorations à apporter. "L'audit le plus rigoureux que nous effectuons est la certification Validus dairy care (validusservices.com). Ils effectuent un audit annuel indépendant de notre exploitation, mais ils ne se contentent pas de contrôler nos animaux et leur santé physique. Ils interrogent également les membres de l'équipe pour s'assurer que nous faisons ce que nous disons faire.”
Les exploitations travaillent également avec le programme U.S. Dairy FARM (Farmers Assuring Responsible Management) et ont en outre obtenu la certification B Corporation. Les sociétés B sont certifiées par le réseau international à but non lucratif B Lab et doivent respecter des normes élevées de gestion durable dans tous les domaines pour obtenir la certification.
“Ces certifications sont toutes excellentes et nous ont aidés à nous améliorer en nous fournissant de nouveaux intrants et de nouvelles recommandations, mais nous essayons aussi d'aller plus loin. Il s'agit d'améliorer les conditions de vie de nos vaches, par exemple en installant des brosses de toilettage dans nos enclos, des tapis en caoutchouc, des griffoirs et même de la musique dans nos étables." Il s'avère que les vaches aiment surtout la musique classique, mais qu'elles réagissent également bien à la musique country, ce que les membres de l'équipe des fermes McCarty apprécient également. Les vaches bénéficient d'un peu des deux et tout le monde est content.
Contribution DeLaval
Les fermes familiales McCarty ont apporté une quantité considérable d'équipements DeLaval pour atteindre les meilleurs niveaux de bien-être animal, des systèmes rotatifs de traite (Rotary E500 DeLaval) aux robots de pulvérisation des trayons (TSR DeLaval), mais aussi des brosses à vaches oscillantes et des tapis en caoutchouc, ainsi que des outils d'analyse de données comme DelPro™ FarmManager DeLaval.
Tous ces équipements, associés à une vision holistique de la durabilité, aident les McCarty à prendre le meilleur soin possible de leur troupeau. La prochaine étape de leur développement consiste à améliorer les stratégies d'élevage et à utiliser les données pour produire des animaux les plus sains et les plus respectueux de l'environnement possible.
“Nous pouvons, par exemple, constater qu'une vache est peu résistante à la mammite et l'accoupler à un taureau qui présente une forte résistance à cette maladie", explique Ken McCarty.
Au-delà du bien-être des animaux, l'exploitation travaille également en étroite collaboration pour garantir la durabilité sociale, en offrant un lieu de travail sûr et épanouissant à l'ensemble des 250 personnes qui y travaillent.
“Nous sommes déterminés à assurer la viabilité de notre exploitation, non seulement aujourd'hui et demain, mais aussi pour la prochaine génération et au-delà. Nous ne pourrons pas atteindre ces objectifs si nous ne prenons pas soin des animaux et si nous ne disposons pas d'un écosystème viable autour de nous.”